De dieprode tot gele schutbladeren van de rode palulu lijken op bloemen, maar zijn dat niet. De echte bloemetjes zijn veel kleiner en zitten tussen de schutbladeren. Ze worden bestoven door vleermuizen en kolibries. In de oksels van de schutbladeren blijft regenwater staan: een natuurlijke drinkplaats voor vogels en insecten. De tropische plant heeft grote bladeren en is verwant aan de banaan. Hij groeit bij voorkeur op vochtige, schaduwrijke plekken en wordt 1,5 meter of hoger.