Nepsera aquatica groeit bij voorkeur op natte plekken – de soortsnaam aquatica betekent dan ook ‘in het water’. De plant wordt tot 2 meter hoog en heeft vierkante stengels met roodachtige bladstelen. De bladeren zijn ook roodachtig en hebben een gezaagde rand. Aan de uiteinden van de stengels verschijnen rood getinte knoppen met witte bloemblaadjes en paarse meeldraden. De vruchten springen open en verspreiden talloze kleine zaden.