De orleaanboom wordt tot 6 meter hoog en is bekend om zijn eivormige, behaarde vruchten. De vruchten bevatten zaden waaruit de gele tot rode kleurstof ('anatto') wordt gewonnen. Deze natuurlijke kleurstof, aangeduid als E160b, zit in het vlies rondom het zaad en wordt verwerkt in producten zoals margarine, kaas en vruchtensappen, maar ook in lippenstift. Oorspronkelijk gebruikten indianen uit tropisch Amerika de kleurstof voor huidversiering en in het haar. Als poeder dient het als smaakversterker.