De pauraque is een nachtzwaluw die in twee kleuren voorkomt: grijs of roodbruin. Zijn uitstekende schutkleur helpt hem overdag onopvallend te schuilen tussen het struikgewas. De vleugelpunten en buitenste staartpennen zijn wit, en met zijn lange staart meet hij tot 28 centimeter. Per broedsel legt het vrouwtje twee paarsachtige, langwerpige eieren tussen bladafval op de grond. ’s Nachts zoekt de vogel open terrein op om op insecten te jagen. In het donker klinkt zijn mysterieuze ratelende zang.