De paling is een vis met een langwerpig lichaam dat wel 133 centimeter lang kan worden. Met zijn groenbruine tot zilvergrijze huid valt hij niet op tussen waterplanten, stenen of op zandbodems. Zo jaagt hij makkelijker op andere vissen. Ook eet hij muggenlarven, schelpdieren en wormen. Palingen paaien in de Sargassozee. Daar leggen ze miljoenen eitjes waar larven uit komen. De larven laten zich op golfstromen meevoeren naar Europa. Daar veranderen ze vier keer van gedaante: in een glasaal, juveniel, rode aal en paling. De volwassen palingen trekken terug naar de Sargassozee om zelf te paaien.