De geelstaartzeilvindoktersvis is een donkerpaarse tot donkerblauwe tropische vis met een felgele staartvin. Zijn staartvinbasis heeft een kleine scherpe stekel. Bij bedreiging slaat hij met zijn staartvin en verwondt zo tegenstanders. De vis leeft alleen of als paar en is overdag actief. Met zijn puntige snuit met kleine tanden schraapt hij, zelfs in smalle rotsspleten, algen van rotsen en koralen. ‘s Nachts zoekt hij beschutting in het rif. Om zich voort te planten laten mannetjes en vrouwtje zaadcellen en eieren los in het water.