De slangmakreel is een baarsachtige vis van maximaal één meter lang. Hij heeft een slangachtig, zijdelings afgeplat lichaam, een lange rugvin en een langgerekte kop met lange kaken. Overdag bevindt de vis zich meestal op zo’n 200 meter diepte, al zijn sommige dieren op wel 600 meter diepte gevonden. ‘s Nachts jaagt hij aan het wateroppervlak op vissen, waaronder vliegende vissen, en op inktvissen en kreeftachtigen. Met zijn lange puntige tanden grijpt hij de prooi. De slangmakreel paait in warme wateren.