De keizersvis is een tropische zoutwatervis van maximaal veertig centimeter lang. Hij heeft een zijdelings afgeplat lichaam, gele en blauwe strepen, een doorlopende rugvin en een zwart oogmasker. Met zijn kleine scherpe tanden knaagt hij aan sponzen en eet hij kreeftjes, poliepen, kokerwormen en zakpijpen. Het mannetje heeft een harem van vrouwtjes. Hij verdedigt zijn territorium fel door grommende, knakkende en kloppende geluiden te maken. De vissen paaien aan het wateroppervlak, waarna de bevruchte eitjes met de stroming worden meegevoerd. Jonge keizersvissen zijn donkerblauw met witte cirkels en gebogen lijnen.