De zalm heeft een zilverkleurig, gestroomlijnd lichaam met kleine zwarte stippen en een spitse kop. Het is een trekvis. Een volwassen zalm leeft in zee, waar hij jaagt op vissen en inktvissen. Om te paaien trekt hij de rivieren op. Het vrouwtje maakt met haar staart een kuiltje in het grind en zet daarin eieren af. Na de paaitijd sterven de volwassen zalmen. Tot een leeftijd van één tot drie jaar leven de nakomelingen in de rivier, waar ze insectenlarven, schelpdieren en kleine vissen eten. Daarna trekken ze zeewaarts.