De gestippelde egelvis is een stekelige vis met een bolvormige kop, uitpuilende ogen, een brede bek en grote borstvinnen. Hij is beige tot geelgroen, met kleine zwarte stippen. Meestal liggen zijn stekels plat. Bij gevaar slikt hij snel water of lucht in, waardoor zijn lichaam opzwelt tot een bal en zijn stekels rechtop komen te staan. Zo kunnen roofdieren hem niet opeten. Daarnaast bevatten zijn huid en ingewanden een sterk gif. ‘s Nachts zoekt hij naar zeesterren, zeeslakken en heremietkreeften. Met zijn krachtige bek breekt hij hun bepantsering open.