De roodkopgier is een gier met een spanwijdte van twee meter. Zijn verenkleed is zwart, de huid op zijn kale kop en nek is rood. Met zijn sterke reukvermogen zoekt hij zijn voedsel: kadavers van dieren als vogels en zoogdieren. Zijn sterke snavel gebruikt hij om het vlees van aas af te scheuren. Eens per jaar legt het roodkopgiervrouwtje twee eieren. Na vier tot vijf weken broeden komen de jongen uit.