De grote zaagbek is een grote eend met een lange dunne snavel. Het mannetje is wit met een zwarte rug en een zwartgroene kop. Het vrouwtje is grijs met een roodbruine hals, kop en een grotere kuif. In de vroege lente trekt de grote zaagbek naar vaste broedplaatsen. Daar brengt een paar gemiddeld zeven jongen groot. In oktober vliegen de vogels naar zuidelijk gelegen overwintergebieden. De grote zaagbek vangt voornamelijk vis. Met de gezaagde randen van zijn snavel heeft hij extra grip op zijn prooi.