De alk is een zeevogel met een torpedovormig lichaam en een zwart-wit verenkleed. Hij leeft het grootste gedeelte van het jaar op open zee. Hij vliegt laag over het water en manoeuvreert snel en behendig tussen de golven door. Ook is de alk een goede duiker. Met behulp van zijn vleugels zwemt hij onder water. Met zijn grote stompe snavel vangt hij vissen en kreeften. De alk broedt in kolonies op rotskusten. Het vrouwtje legt jaarlijks één ei, waar zij en het mannetje om de beurt op zitten.