De kanoet is een grijs-wit gevlekte vogel met grijsgroene poten. Zijn buik, borst en kop zijn lichter dan de rest van zijn lichaam. Met zijn lange, spitse snavel prikt hij in de modder naar zijn voedsel: insecten, kreeftachtigen en andere ongewervelden. Rond april trekt de sterke vlieger duizenden kilometers naar het noorden om te paren. Zijn borst, buik en kop kleuren dan roodbruin. Na de paring legt het vrouwtje drie tot vier eieren in een nest op de grond. Beide ouders broeden op de eieren.