De pestvogel is een zalmroze tot beigebruine zangvogel met een naar achter wijzende kuif en zwart masker. Hij wordt maximaal vijfentwintig centimeter lang. De pestvogel is normaliter schaars, maar komt sommige jaren in grote aantallen ‘s winters naar Nederland. Vroeger associeerde men zo'n invasie met onheil: vandaar de naam 'pestvogel'. De zangvogel eet fruit en kleine dieren als insecten en slakken. Het vrouwtje legt in het begin van de zomer gemiddeld vijf eieren in een nest in een boom.