De aardwolf lijkt met zijn geelbruine vacht met zwarte strepen op de gestreepte hyena. De soorten behoren dan ook tot dezelfde familie (Hyaenidae). Het dieet van de aardwolf is anders: hij is geen aaseter, maar leeft van termieten. Deze likt hij ‘s nachts met zijn plakkerige tong van de termietenheuvel af. De aardwolf leeft alleen of als paar. Het mannetje en vrouwtje beschermen samen de jongen tegen predatoren als jakhalzen.